Le réflexe rotulien
Le réflexe rotulien
Dès leur plus jeune âge (5-6 ans), les enfants noirs originaires d’Afrique de l’Ouest se montrent très bons en sprint, en saut en longueur, et en saut en hauteur, des activités qui nécessitent une courte détente de puissance. Une étude réalisée en 1976 par les chercheurs canadiens Milne, Seefeldt et Reuschlein a en effet révélé que les enfants d’origine africaine se montraient plus rapides sur une course d’une trentaine de mètres que les Blancs. A l’adolescence, les Noirs ont des réflexes plus rapides. Le réflexe rotulien en est la principale illustration. Chez les noirs, le réflexe rotulien est en effet plus rapide que chez les Blancs. Expliquons. Quand on percute le tendon rotulien, qui relie le tibia au quadriceps – chez le médecin par exemple - on stimule un neurone sensitif qui transmet un influx nerveux à la moelle épinière. Les nerfs moteurs acheminent ensuite le signal au muscle qui se contracte, entraînant une extension de la jambe. Replaçons nous dans le contexte d’un athlète au départ d’un 100 mètres. Au moment où il le décide – c’est-à-dire au moment où le starter donne le départ – ses quadriceps se contractent, tirant ainsi sur le tendon rotulien qui fait s’étendre la jambe. Les Noirs ayant un réflexe rotulien plus rapide que les Blancs, cette action d’étirement est théoriquement réalisée plus vite. On peut donc imaginer que les sprinteurs Noirs peuvent « jaillir » plus vite des starting-blocks que les autres. De plus, on peut supposer qu’ils peuvent contracter leurs quadriceps plus de fois que les autres athlètes et avoir par conséquent une fréquence (nombre de foulées par unité de temps) plus importante. Et c’est ce que confirme une observation minutieuse de vidéos de courses de haut niveau visionnées au ralenti. En comparant le nombre de foulées des athlètes lors d’un 100 mètres, on s’aperçoit qu’en moyenne les Noirs en font plus que les Blancs - de 1 à 2 supplémentaires. On peut donc conclure sur ce point en disant que le réflexe rotulien peut être un facteur physique déterminant pour notre problématique.